著名持不同政见者、长期的民主活动家刘晓波先生被羁押超过一年，正式逮捕超过半年之后，12月23日中国政府以煽动颠覆国家政权罪对他进行了审判。在长达两个小时的庭审中，外国外交官，包括美国大使馆官员，被禁止旁听，他们聚集在法庭外面等待判决结果。当天的庭审并没有宣布判决结果，中国政府狡黠地等到圣诞节那天才宣布判决结果：刘晓波被处以11年的监禁。尽管中国政府在宣刑时间上费尽心机，判决结果公布后，许多国家的政府和人权活动人士立刻做出反应，强烈谴责重判刘晓波先生。根据刘晓波的判决书（中文版参见 这里），中国政府逮捕刘晓波纯粹是出于政治原因，对刘晓波先生处以重刑，只是因为他在互联网上发表的一系列文章。 香港记者林和立在一篇文章中指出：中共政权对刘晓波先生处以重刑，只是为了吓阻普通民众。近期中国的“群体事件”不断增加（仅在2009年就发生了约10万起抗议示威），越来越多的中国互联网用户在设法突破防火墙推动言论自由。