近几年英特网在中国迅速普及，截至2008年底，中国已超过美国，一跃成为全球网络用户数量最大的国家。有鉴于此，外界希望互联网能给中国民众带来一个相对宽松的言论环境，但事情并未如人们所希望的方向发展。虽然中国政府无法像对传统媒体那样牢牢掌握网络言论的内容，但通过建立起一整套完备、成熟的网络警察体系，中共完全能够监控网上言论、过滤或屏蔽批评言论、关闭境内“有害”网页，并通过审查和宣传手段操纵新闻报道。虽然在北京奥运会前夕，中国当局暂时放松了对网络言论的某些钳制，但奥运会一结束，政府重新加紧了对网络“不和谐”言论的监控和对网上政治异见人士的迫害。

中国的网络长城

中共不仅严格监控网络言论，同时还过滤或屏蔽各类被认定为危害其政权的网页。许多网页的网址，例如那些包含了人权议题或西藏问题的网页，在中国境内一直都无法浏览。此外，中国政府还制定了一张禁用词列表，该列表随时更新，以有效过滤一切被视为禁忌的内容。如果用户在任何一个搜索引擎中试图搜索包含了禁用词的话题，浏览器就会被重置或者返回错误信息。例如，中国境内用户如果以“08宪章”为关键字进行搜索——该宪章是300百余名中国公民勇敢地联名呼吁结束一党专政的一份建言文件——他可能得到的搜索结果寥寥无几。这些被禁网页的内容以及试图搜索浏览这些“有害”网页的用户，都会遭到网络警察的监控。网络警察由中央政府直接指挥。外界对于这支警察队伍的规模众说纷纭，一般估计约在三万到五万人，而有的研究则认为实际人数远多于这个数字。

网络警察还仅仅是中共网络监控战略的一部分。有报导指出，中国政府还雇用了大批网络评论员，他们每天的工作就是浏览网上评论，并冒充民众反驳批评观点，以每张帖子五毛钱（约合7美分）的价格发表亲政府言论，试图改善其在公众中的负面形象。这群所谓的“五毛党”在还没有足够财力组建一支专业网络警察的地区尤为盛行，他们已成为扭转民众对政府与政策的批评态度的有效工具。

除了对网络进行自上而下的监控，中国当局还诱使网站经营者和网络用户进行自我言论审查。关闭网站的威胁已使服务商和网络论坛管理者如履薄冰，对任何含有反党反政府色彩的内容予以坚决删除，至少要弱化批判的声音。当局对网上异见人士——如贺伟华、陈树庆、胡佳及刘晓波——的逮捕，也充分起到了 “杀鸡儆猴”的作用，在网民中营造了浓厚的恐怖气氛。且目前中国的网吧通常采用实名制，要求用户用真实姓名和身份证号码登陆，甚至拍下他们的照片，这更加剧了网民的恐惧心理。

金盾工程

" 金盾工程"是由中国公安部主管的网络审查与监控系统，而众所周知的"网络长城"只不过是该工程的冰山一角。该系统最终将使中国政府能够完全监控民众的日常行动，包括监控他们的IP网址和电邮内容、通过先进的声音识别技术监听他们的通话内容、以及通过具有脸孔辨识功能的摄像头监视他们的行动。这些信息连同每个公民的指纹、信用记录和其他个人信息都被储存在庞大的数据库里，该数据库与目前中国用于新一代居民身份证的"智能卡"技术挂钩，当局仅需扫描一个人的身份证便可立即从数据库获取关于此人的所有信息。这种技术系统无疑赋予了中国政府前所未有的有效控制其民众行为的途径，对中国的人权状况也不啻是一大灾难。而许多美国公司，尤其是斯科公司，都向中国出售了构筑"金盾工程"所需要的核心技术。